Apuntes de Orlando Jorge Mera

Destacados economistas nacionales preven que la economía dominicana tendrá dificultades en este año. Una confirmación del impacto de la crisis financiera mundial en la economía nacional, y también, personal. Todo está íntimamente vinculado, como una cadena de distribución, particularmente, en aquellos países, que, como el nuestro, tiene un alto grado de dependencia de algunos elementos externos (como el precio del barril del petróleo) y el nivel de intercambio comercial con países desarrollados afectados por la crisis mundial como Estados Unidos de América.

Si a lo anterior, le adicionamos la debilidad de nuestras finanzas públicas, la ausencia de control de gasto público por parte del gobierno, y la carencia de un plan de previsión frente al impacto de la crisis mundial, hay que concluir que, tal como señala el destacado periodista de asuntos económicos del Listín Diario, Esteban Delgado, en su columna «La Escuela Económica», una de mis favoritas, la economía no será buena en 2009.

Comparto con ustedes, sus tres principales recomendaciones prácticas:

– Lo primero es no incurrir en inversiones grandes en los primeros meses del año.

– Cualquier proyecto de cambio de vehículo, remodelación de casa o compra de vivienda con financiamiento, dejarlo para mediados de año.

– Hay que revisar el presupuesto personal y tratar de gastar lo menos posible. Aconseja «hay que arroparse hasta donde alcance la sabana».

Con relación al gobierno, a pesar de que ya el Banco Central anunció la reducción de las tasas de interés activas, es recomendable observar el comportamiento fiscal de la Administración, a fin de que se reduzca el gasto público y de que se mantenga la eficiencia recaudatoria.

Por otra parte, en un contexto más global, les recomiendo leer las incertidumbres económicas para 2009, analizadas por el BlogSalmón.

También, durante los próximos días, hay que darle seguimiento al plan de estímulo económico que está impulsando el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, cuyo monto es de 775 billones de dólares. En caso de aprobarse, algo que se da por un hecho, estaríamos en presencia del más amplio programa de apoyo a la clase media y de obras públicas desde que el presidente Franklin D. Roosevelt lanzó el «New Deal» en la Depresión de 1929.

Que Estados Unidos apruebe un paquete económico de esa naturaleza debe ser saludado como una buena noticia por nuestro país. En ese sentido, hay renglones de nuestra economía que serían impactados positivamente por una dinamización de la economía norteamericana como son las exportaciones de productos y servicios, las remesas, la inversión extranjera y el turismo. Estas son las cuatro áreas, cuyo desarrollo y fortalecimiento, debemos apoyar para que los ingresos que generen las mismas nos sirvan para compensar los efectos negativos de la crisis mundial.

Es todavía muy prematuro para establecer si el 2009 será peor o mejor que el 2008 en términos económicos. Hay que desear que sea mejor que el año pasado, y que podamos superar todos estos desafíos y obstáculos. Para ello, una buena forma de comenzar el año, es iniciarlo con austeridad y ahorro.

Con más de 11 millones de habitantes, y perteneciendo a un Estado que cuenta con mas de 40 millones de habitantes, São Paulo es una megaciudad. Para quienes vivimos en una isla, la inmensidad de esta ciudad la vemos y palpamos en cada esquina, en cada lugar, y en todo instante, aun con el dato más mínimo o insignificante para sus habitantes.

Por ejemplo, según el diario O Estado de S. Paulo, para el feriado de navidad y de año nuevo, salieron de la ciudad hacia los distintos balnearios y playas (recuerden que el Sur esta en pleno verano), 685,000 vehículos. Dicho de otra manera, 6,000 mil vehículos por hora. Aproximadamente 1,500,000 personas. Es como si, casi todos los habitantes del Distrito Nacional, en Santo Domingo, decidieran, salir todos, fuera de la ciudad.

Antes les había comentado sobre el Índice de Ciudades Globales, publicado por la revista FP, edición española. Según este Índice, São Paulo ocupa el lugar 16 de las 20 ciudades más importantes del mundo. Su fuerte es la extraordinaria plataforma que ofrece para hacer negocios. Y es impresionante: es el motor principal de la economía y la industria de Brasil. Es como vivir en un Continente dentro de un Continente. Existe oferta de todo tipo de productos y servicios, fabricados y producidos aquí, y claro, existe la demanda.

La megaciudad es también un fenómeno del efecto migratorio que esta sucediendo en casi todos los países. Cada día, más y más habitantes viven en las urbes, dejando atrás las zonas rurales. Un fenómeno que se aprecia más en los países subdesarrollados y desarrollados, que en los desarrollados. Estos últimos, a pesar de la migración del campo a la ciudad, no abandonan la agricultura.

Cada vez que viajo a esta ciudad, siempre me pregunto: ¿Por qué el intercambio comercial entre República Dominicana y Brasil es tan bajo? Es tan bajo, que no hay cifras sobre el particular en Internet. En Republica Dominicana, he visto importaciones de algunas bebidas brasileñas, así como maderas preciosas. Desconozco si exportamos algún producto o servicio hacia Brasil. El sitio de la Cámara de Comercio Dominico – Brasileña ofrece información escasamente actualizada. Los dominicanos no hemos sabido aprovechar toda la potencialidad que nos ofrece Brasil.

Más en momentos como los actuales, en donde la economía dominicana ha sido impactada por la crisis financiera que tiene su epicentro en Estados Unidos. Hay que explorar nuevos horizontes. Países emergentes, como Brasil, deben ser un objetivo comercial, para incrementar nuestro intercambio comercial con naciones que, al día de hoy, no han sido afectadas por la crisis financiera mundial.

Miremos más hacia el Sur, siendo São Paulo, una megaciudad, que esta a la espera de brindar más oportunidades. Hay que romper la larga distancia que todavía nos separa, y acércanos más. Un desafío del 2009.

Desde hace un par de meses, tenía pendiente la lectura del libro Dreams from My father, el primer libro del hoy presidente electo de Estados Unidos de América, Barack Obama. Durante estos días de navidad y de año nuevo, lo he leído y disfrutado.

Se trata de las memorias de sus primeros años de vida hasta aspirar a la candidatura al puesto de Senador estatal (no federal) de Illinois. Recuerdo que en agosto del año pasado había leído este perfil de Obama, escrito magistralmente por el periodista David Maraniss del Washington Post.

El libro recoge sus altas y bajas durante sus inicios como estudiante de primaria, secundaria y estudios universitarios. Sus relaciones con su padre y su madre, y abuelos maternos. Su lucha interna por conocer la real historia de su padre hasta que viajo a Kenia, a reencontrarse con sus raíces y ancestros. Su vida como organizador comunitario en Chicago.

Obama tuvo que superar duras pruebas durante su vida. Reconoce como claramente cayó en su peor momento como persona en la década del 70, y ser un estudiante de muy bajas calificaciones durante sus estudios universitarios en Los Angeles, y como gracias a una conversación que sostuvo con su madre, recapacitó, abandonando todo esa vida malsana, a ser un estudiante brillante, que años mas tarde fue aceptado con una beca en Harvard Law School.

Pienso que su lucha por conocer la real historia de su padre, quien también vivió momentos muy difíciles en Kenia, le llevó a entender y comprender el problema racial que se vive en Estados Unidos. De ahí, su ya celebre expresión en el discurso que lo catapultó en el escenario político, el 27 de julio de 2004, durante la Convención del Partido Demócrata del 2004:

Una persona que sale al final del libro es la figura controversial del pastor Jeremy Wright, a quien Obama conoció siendo organizador comunitario en Chicago. Wright fue quien celebró la ceremonia matrimonial de Michelle y Barack Obama.

El libro es aleccionador. Es una lectura obligada para quienes quieren conocer a quien ejercerá la mayor influencia política mundial en los próximos años. Es también un libro escrito con sinceridad, virtud que es muy escasa en la actualidad.

Hoy, primer día del 2009, decidí revisar mis archivos, y compartir con ustedes, doce apuntes (uno por mes) del 2008, que, de alguna manera, explican la naturaleza de este blog y mis preocupaciones sobre la democracia y los temas políticos, económicos y sociales. De las 286 entradas que hice durante el año pasado, su gran mayoría trataron sobre política y economía. Otras, sobre el impacto del Internet en nuestra sociedad. Y también, algunas experiencias personales.

Enero: Fotografía humanitaria.

Febrero: Frase de Zapatero.

Marzo: Por los perseguidos.

Abril: Qué ejemplo.

Mayo: Hambre.

Junio: Fracaso.

Julio: La neutralidad de la Internet.

Agosto: El arte de pronosticar.

Septiembre: Ganó Main Street, no Wall Street.

Octubre: Calzando los zapatos de otro.

Noviembre: Sobre las elecciones de Estados Unidos.

Diciembre: Los diez hechos del 2008.

Al compartir con ustedes esta selección, les deseo a todos/as feliz año nuevo.

La edición de febrero de 2009 de la revista Vanity Fair tiene un reportaje titulado Farewell to All That: An Oral History of the Bush White House. No tiene desperdicios. Recomiendo su lectura, por varias razones: Por una parte, nunca antes había visto un resumen tan bien estructurado, con opiniones de los protagonistas de los hechos que acontecieron desde el 20 de enero de 2001 hasta el 4 de noviembre de 2008. Por otra parte, es un relato que proviene desde las entrañas mismas de quienes tenían en sus hombros la toma de las decisiones que marcaron la trayectoria del mundo.

De todo el reportaje, hay dos temas que quisiera compartir con ustedes:

Primero: El impacto devastador que causó en el presidente George W. Bush la noticia del ataque terrorista en las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001. Recuerden que Bush, en ese momento, estaba con los niños del segundo grado de primaria de la Escuela Emma E. Brooker, leyendo un libro de cuentos. Ahí es interrumpido por Andy Card, Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, con la información del ataque. Lean el recuento que hace Sandra Kay Daniels, quien era la profesora que estaba con Bush en ese preciso instante:

Segundo: No fue Iraq… fue Katrina, el punto de no retorno para Bush y su gobierno. Según las opiniones de sus principales asesores, el mal manejo del presidente Bush durante el Huracán Katrina, que impactó New Orleáns el 29 de agosto de 2005, fue lo que marcó la quiebra de la confianza con el pueblo americano. Lean con detenimiento lo que afirma Matthew Dowd, el encuestador de Bush y jefe de estrategia de su campaña presidencial en el 2004:

Que valiosa lección. Que difícil es crear la confianza con la población, y que fácil se rompe. A veces, por donde, uno menos piensa. Algunos políticos dominicanos, sobre todos quienes hoy disfrutan las mieles del poder, deberían aprender esta lección.

Al presidente Bush le quedan 20 días en el poder. Le ha tocado vivir una transición muy particular. Su Era todavía no ha terminado. Sin embargo, como demócrata, uno tiene ese sabor amargo al leer esta historia oral de sus días en la Casa Blanca. La historia le juzgara y le sabrá colocar justamente en el lugar que le corresponda. De algo estoy seguro, viene un cambio y un cambio que será positivo para Estados Unidos y para el mundo.

Históricamente, han existido dos grandes revoluciones en el Siglo 20: La rusa de 1917 y la china de 1949. Ambas cambiaron el curso de la historia, y las relaciones geopolíticas mundiales. Sin embargo, ambas revoluciones tuvieron que hacer transiciones radicales, ajustes y adaptaciones a sus respectivos sistemas políticos. El mejor ejemplo es China, que, aún cuando impera un régimen comunista, ha tenido que abrir sus puertas al capitalismo.

El 1 de enero de 1959, el derrocamiento de la dictadura de Fulgencio Batista por hombres armados, encabezados por Fidel Castro, dió lugar al nacimiento de la revolución cubana. Cincuenta años después, las raíces del sistema comunista han permanecido intactas, a pesar del cambio de los tiempos. Se podrá estar de acuerdo o no con ella, pero hay que reconocer que esta es su principal virtud. El régimen cubano ha sorteado toda clase de obstáculos y desafíos, ha visto pasar a nueve presidentes de Estados Unidos de América, dos Papas, la caída del Muro de Berlín, y las nuevas relaciones políticas de este Siglo 21. Y se mantiene de pie.

Desde el punto de vista de las libertades públicas, éste ha sido su punto más oscuro. No hay libre expresión y difusión del pensamiento en Cuba. El costo ha sido muy elevado. Mientras otros países democráticos, disfrutan las oportunidades que ofrece la sociedad del conocimiento y de la información, Cuba apenas acaba de levantar algunas restricciones. En medio de fuertes limitaciones, la voz de Yoani Sánchez es un símbolo de la libertad.

Es en la educación y en la salud, donde la revolución cubana ha logrado notables avances. En Cuba se invierte el 8.7% del PIB en Educación (inversión superior a lo que se invierte en Suecia, Estados Unidos y Brasil), y la mortalidad infantil es una de las mas bajas del mundo: 6 muertes de cada 1000 recién nacidos.

Cuba no escapa a la profunda crisis económica. Aislada del gran intercambio comercial, y solo con algunos aliados importantes, Cuba esta atravesando, en este 50 aniversario, una de sus peores crisis en las finanzas publicas. Recientemente, el presidente Raúl Castro anunció fuertes medidas de austeridad.

Sobre la revolución cubana, les recomiendo leer estos tres trabajos:

The end of the end of the revolution, publicado en The New York Times Magazine.

La revolución que pudo ser, publicado en la Revista FP, edicion española.

50 años de revolución cubana, edición especial, publicado por O Estado de Sao Paulo.

Es difícil prever lo que sucederá en Cuba a partir de este 50 aniversario. Lo que sé es que el nivel de conciencia mundial respecto a la necesidad de cambios democráticos en Cuba es mayor que nunca antes. El presente y el futuro de Cuba esta en manos de los cubanos.

Sao Paulo es una de las ciudades donde más llueve en Brasil. Según el pluviómetro que existe cerca de donde me hospedo, cuya fotografía comparto con ustedes, en el 2007, llovió 1,788.5 milímetros, y hasta ayer, al 28 de diciembre de 2008, ha llovido 1,729 milímetros, casi la misma cantidad.

Para que tengamos una idea de lo que esto significa:

Según el destacado experto en meteorología dominicano, José Marcano, el promedio anual de lluvia en Republica Dominicana es de 1,500 milímetros. Es decir, que tanto en Sao Paulo como en nuestro país, la lluvia es abundante.

Entonces, uno se pregunta ¿Qué hacemos con el agua que recibimos gracias a la lluvia? ¿Por qué desperdiciamos tanta agua en nuestro país? ¿Qué programas de educación y de orientación ciudadana existen para aprovechar un recurso que cada día es mas escaso, y que, sin embargo, gracias a la naturaleza, los dominicanos lo recibimos en abundancia?

Es un contraste. Tenemos abundancia de agua, y a pesar de ello, muchos dominicanos no tienen acceso a ella. Incluso, hasta en los lugares donde existe agua, algunos desaprensivos la malgastan, impidiendo que los otros la puedan usar. La ausencia de políticas efectivas para administrar y mejorar nuestros recursos hídricos retrasa nuestro nivel de desarrollo democrático e institucional.

Hay que impulsar políticas innovadoras y creativas para mejorar nuestra conciencia ciudadana sobre la importancia que tiene el agua, como recurso fundamental de nuestro diario vivir. Y, a veces, por estar inmersos en nuestros problemas cotidianos, no nos damos cuenta de que la misma nos es brindada por la naturaleza.

Tu olor, tu presencia, tus modales, tus oportunas correcciones, tu sencillez y tu jovialidad los he tenido presente desde tu partida. Tus valores, como la familia, la responsabilidad, la lealtad y la humildad, son tu mejor legado. Claro, es difícil superarte.

Hoy es un día muy, pero muy especial. Celebramos tu cumpleaños. Mi deseo del día y de siempre, es que, algún día, me quiero encontrar contigo donde sé que estás, que es un lugar en el que reina la paz y el amor, pues eso fue lo que siempre brindaste a todos/as. Feliz día de cumpleaños, mamá.

Enrique Dans con su entrada de hoy sobre como de pública es la función pública, me ha animado a abordar el tema desde mi propia perspectiva, es decir, como político, especialmente que ejerce la actividad política en un país en desarrollo. A pesar de la velocidad de las oportunidades que ofrece el Internet, todavía en algunos casos, estamos en el capítulo anterior, con algunas excepciones.

Lo primero que hay que vencer es el miedo o temor a la tecnología. En un país como la República Dominicana, en donde existe una profunda brecha digital, con una penetración del Internet es de 24% y una teledensidad total de 79%, la mayoría de los funcionarios electos, por ejemplo, al Congreso Nacional, son una amplia representación de la población dominicana, que, salvo casos excepcionales, no están totalmente preparados para el uso efectivo de las tecnologías de la información y la comunicación. Algunos incluso, han tenido y tienen que vencer el miedo propio que genera lo diferente y nuevo, como sería usar con frecuencia las redes sociales que ha generado el Internet. Es necesario reconocer que hay una desconexión entre la mayoría de los políticos dominicanos, sobre todo aquellos de una generación anterior a la mía, y la mayoría de los nativos digitales dominicanos. Hay que vencer y superar esta desconexión.

Es justamente la sensación que siento cuando veo fotos como ésta, lo que me trae al segundo punto: Se ha hecho una formidable inversión en equipos e infraestructura, pero es necesario la formación y el aprendizaje en blogs, microblogs, y en redes sociales. Desde el punto de vista del Partido Revolucionario Dominicano, por ejemplo, se ha incrementado el uso de los correos electrónicos como fuente de información, pero todavía nos queda mucho camino por recorrer. Es decir, a pesar de que las convocatorias a las reuniones, por citar un caso, se hacen vía Internet, todavía hay que hacerlas oficialmente a través del teléfono. En el 2009, este será uno de nuestros desafíos: Propiciar la formación y el aprendizaje para que nuestros legisladores y dirigentes nacionales y provinciales puedan aprovechar las oportunidades de la Sociedad de la Información.

En tercer lugar, ya lo he dicho antes: Mientras en el mundo se debate sobre la muerte de los blogs, posición con la que no estoy de acuerdo, para la mayoría de los políticos dominicanos, los blogs no han nacido. Es mas, si tomamos las últimas elecciones nacionales, todas las paginas web que se crearon para tales propósitos, están sin uso. Lo que significa que no hemos dado el salto que han dado la mayoría de las democracias desarrolladas: Impulsar políticas de transparencia a través del uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Aquí pueden leer lo que escrito sobre esto.

En mi experiencia, tener un blog ha sido y es una de las mejores oportunidades de comunicación que he tenido. Poder expresarme libremente, hacerlo con responsabilidad y respetando la opinión distinta que puedan tener quienes me leen, es un reto que asumo diariamente. Igualmente ha sido mi experiencia en Twitter. A través del microblogging, puedo estar en contacto diario y permanente informando y comunicando sobre mis actividades. Claro, con honestidad y con la libertad que me ofrece esta herramienta. Incluso, debo confesar que, a través de Twitter, he conocido ya personalmente a personas de calidad humana y profesional extraordinarias, que si no hubiese estado en esta red, probablemente nunca hubiese tenido la oportunidad de conocer. Es mi deseo que más y más políticos dominicanos, sobre todo aquellos de mi generación o de las futuras generaciones, la puedan usar efectivamente.

Por último, la transparencia de una persona, sea pública o no, la ofrecen sus hechos. En ese sentido, todo un código de conducta ética nos rige a cada quien. Todos somos seres humanos, y como tal, nadie es perfecto. Nos equivocamos con frecuencia, y cometemos errores. El mejor acto de honestidad, por tanto, es la rectificación. Probablemente, para los políticos, el mejor medio de ser transparentes y honestos, es el Internet, pues estamos expuestos de cara al sol, a las opiniones y los comentarios de personas que, en la mayoría de los casos, no los conocemos. Hacerlo, claro, con respeto a las diferencias. Esa es la virtud del Internet. Es la democracia que se respira, y que debemos promover y mantener.

Hace unos días, escribí sobre la muerte de los blogs. Quien piense que los blogs están muertos, solo debe verificar el estado de la blogósfera de Brasil. Es que, quienes vivimos en El Caribe, debemos, con mas frecuencia, mirar al Sur.

Los blogs de Brasil son visitados y leídos diariamente por 9 millones de usuarios de Internet. Claro, desde el punto de vista de su infraestructura de telecomunicaciones, el acceso en banda ancha ha crecido en 53%, lo que permite que 18.3 millones sean usuarios residenciales activos, y cerca de 40 millones de jóvenes menores de 16 años puedan acceder al Internet en las bibliotecas y en las escuelas publicas.

Blogblogs es uno de los principales directorios. Un dato también a resaltar es el crecimiento de las redes sociales. Solo en el mes de septiembre de 2008, el 85% de los usuarios de Internet de Brasil visitaron un sitio de redes sociales. Según Comscore, la red social más dominante en Brasil es Orkut.

TwitterBrasil también tiene una considerable presencia, aunque, pienso que todavía le falta mucho camino por recorrer con relación a otras redes sociales.

Como político, debo resaltar que hay una buena cantidad de blogs políticos en Brasil. Pero, tal como dice el Blog de Zé, todavía la clase política no ha sabido obtener las ventajas que ofrecen los blogs, como ventana para la expresión de ideas y programas para su mejor y mas divulgación. Es decir, que a pesar del extraordinario avance de la Web 2.0, salvo honrosas excepciones, los políticos no acaban de asimilar que los blogs han nacido, crecido y desarrollado.

Los blogs estan vivos, muy vivos, formando parte de la esencia misma de la democracia que se respira en Internet.